Что новые правила штата Вашингтон о дыме от лесных пожаров могут означать для работников на открытом воздухе

Вашингтон мог бы стать вторым штатом, который ввел постоянные правила техники безопасности, но работодатели и защитники рабочих мест не согласны с этим предложением.

Пара рыболовов расстегивает лески во время рыбалки в заливе Эллиотт, когда дымная дымка скрывает центр Сиэтла во вторник, 14 августа 2018 года. (AP Photo/Elaine Thompson)

Джон Лал работал «на улице, весь день, каждый день» с 2017 года, устанавливая трубы и ремонтируя дороги по всему округу Кинг. Его работа, как правило, активизируется в летние месяцы, когда региональные лесные пожары все чаще задыхаются от дыма на строительных площадках.

«К концу дня, когда вы приходите домой и высморкаетесь, у вас в ноздрях появляется что-то черное, несколько раз идет кровь из носа, вы все время кашляете из-за дыма», — сказал Лал, член местного профсоюза рабочих 242, который представляет рабочих строительных профессий в округе Кинг. «Это просто отстой».

Хотя Лал говорит, что его нынешний работодатель всегда позволял ему чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы делать перерывы и корректировать темп, когда он чувствует усталость, не всем так везет.

Поскольку изменение климата увеличивает количество и интенсивность лесных пожаров, люди повсюду сталкиваются с краткосрочными и долгосрочными последствиями воздействия дыма на здоровье: от одышки до головных болей и даже смерти. Те, кто много часов работает на открытом воздухе, такие как Лал, все больше зависят от милости своих работодателей, стремящихся свести к минимуму свое воздействие.

Не существует федеральных правил, прямо защищающих работников, работающих на открытом воздухе, от дыма от лесных пожаров. Но в ближайшие несколько месяцев Вашингтон может стать вторым штатом, который введет постоянное правило, регулирующее воздействие одного из самых быстрорастущих загрязнителей на работников, работающих на открытом воздухе.

Спустя два лета после того, как Департамент труда и промышленности штата ввел чрезвычайное сезонное правило, теперь он собирает общественные комментарии по предлагаемому постоянному правилу, которое будет регулировать отрасли, в которых люди, как правило, работают на открытом воздухе: строительство, сельское хозяйство и даже общественный транспорт. Заметным исключением являются пожарные, работающие в дикой природе, которые принимают на себя основной удар дыма на передовой.

Эта история является частью проекта Crosscut WA Workplace Watch, исследовательского проекта, посвященного безопасности и труду работников в штате Вашингтон.

На разработку постоянной формулировки ушли годы, и затронутые отрасли промышленности бросили вызов двусмысленности в формулировке, поставили под сомнение научную основу правила и заявили, что новые правила остановят работу. Между тем, те, кто защищает интересы сельскохозяйственных рабочих, опасаются, что правила не заходят достаточно далеко, чтобы защитить их, поскольку каждое лето приносит одновременную озабоченность по поводу защиты от жары и дыма.

Но ставки высоки: представители L&I заявили, что комплексный характер угрозы сделал это правило приоритетным, и в настоящее время не существует чрезвычайного правила, действующего после того, как срок действия предыдущей версии истек прошлой осенью.

«Учитывая увеличение частоты [дымления]… мы были обязаны действовать», — сказал доктор Николас Ройл, врач из L&I.

Когда люди дышат, они могут вдыхать крошечные частицы глубоко в легкие. Некоторые из самых маленьких и наиболее разрушительных из этих частиц имеют диаметр всего 2,5 микрона или меньше — во много раз меньше, чем даже ширина человеческого волоса. В прошлом большая часть твердых частиц 2,5 (PM 2,5) в США производилась в результате дорожного движения и промышленных выбросов, но теперь дым от лесных пожаров составляет значительную долю загрязнения и вызывает предупреждения о качестве воздуха в каждом сезоне.

Когда мы видим предупреждения о качестве воздуха, мы часто не обращаем внимания на фактическую концентрацию PM2,5 в воздухе. Скорее, мы смотрим на Индекс качества воздуха Агентства по охране окружающей среды, который оценивает серьезность загрязнения по шкале от нуля (здоровый) до 500 (чрезвычайно опасный, превышение которого Агентство по охране окружающей среды считает чрезвычайной ситуацией в области здравоохранения).

Жители штата Вашингтон все чаще подвергаются умеренному или более сильному загрязнению воздуха PM2,5. Совместное исследование 2021 года, проведенное Калифорнийским отделом новостей NPR и Стэнфордским университетом, показало, что в период с 2016 по 2020 год у жителей штата было в два раза больше дымных дней, чем в период с 2009 по 2014 год. Летом 2022 года было семь рабочих дней, которые потребовали бы от работодателей работники на открытом воздухе должны иметь в наличии респираторы в соответствии с новым правилом.